小木炭的哭泣

　　天生“縱火狂”

　　在十五世紀的比利時首都布魯塞爾，聳立著一座巍峨雄壯的城堡。一天清晨，城堡裡發出了一陣喧囂吵鬧，夾雜著僕人們的奔跑和叫喊：“老爺，不得了，少爺又縱火了……”

　　老爺憤怒地看著他的兒子：“這次，你又在燒什麼？”

　　“石頭。”“為什麼要燒石頭？”“我想看它燒了之後有什麼變化。”“你用什麼東西燒的？”“所有的課本，還有我的圖書館裡的書……”

　　老爺捶胸頓足：“天哪，三百年來法蘭德斯最尊貴的家族，怎麼會生出這樣一個孩子？”

　　這個燒書的孩子，就是海爾蒙特（Jan Baptisia van Helmont），後來全世界的生物及化學課本，都提到他的名字，並尊稱他為“生物化 學之父”。

　　改變一生的書

　　海爾蒙特生於1580年。他出生於當時比利時的統治階層、最顯赫的法蘭德斯家族，並是這個家族的繼承人。然而，這個孩子卻痛恨讀書。他像個天生縱火狂似地，從小到處燒東西，而且格外喜歡用課本作原料。他後來回憶道：“我不知道讀書的意義在哪裡，沒有人知道我心中長期的痛苦與不安。如果我不知道念書的真正意義，我相信我所花的時間與努力終將付諸東流、轉眼成空。”

　　但當時有誰能理解，一個孩子心中，竟有這樣的信仰危机呢？孤獨的海爾蒙特，只能在四下無人時，走進森林裡哭泣。他哭自己是“木炭”，沒有一點用處。

　　在不被眾人看到的角落，上帝看到了他。上帝聽到了小木炭的哭泣，於是為他開了一條路－—十九歲時，海爾蒙特偶爾看到了一本書，是德國修士金碧士所著的《效法基督》。書中說：一個人的思想與生活失去重心，是因為沒有以耶穌基督為中心。當一個人願意謙卑下來，信靠耶穌，聖靈會住在他的心中，使人認識耶穌是救主。《效法基督》更指出：

　　“最高深和最有益的學問，就是對自己具有正確的認識和評價。”

　　這句話吸引了海爾蒙特－—原來解決問題的關鍵不在自己的掙扎，而在求主赦免他的罪。

　　海爾蒙特終於找到了讀書、乃至生命的意義。他靜下心來，開始念書了。

　　柳樹的証明

　　在三十一歲那年，海爾蒙特拿到了平生第一張畢業証書。盡管他具備了醫師資格，他卻決定全力研究化學。因為他認識到：“化學是開啟醫學的一道門，經過化學的定量分析，醫學將更為精確。”

　　他隱姓埋名，在一個小城的貧民區內開始了他的實驗。他的實驗，以測量仔細精確而著稱。這使他發現並提出了“質量不滅定律”、“酸鹼中和生成水”等著名的理論。他小時候喜歡燒東西，現在變得很有用。他在燃燒實驗中首創了“氣体”（gas）一詞。

　　他還研究了人体內的結石現象。他用尿酸與鈣產生反應，以模擬人体內腎結石、膽結石的形成原因。他把人体內的生理現象，人体外以化學實驗方式加以研究。用鹼性物質中和胃酸的理論，便是這樣提出的。

　　他還做過一個著名的實驗，就是在兩百磅的土中種入五磅重的柳樹種子，以雨水灌溉。五年後，柳樹長成一百六十九磅三盎司，土壤卻只輕了兩盎司。這証明樹木的重量來自雨水而非土壤。他告訴人們，上帝在創造世界的第一天就創造了水，然後命令各種植物生長出來。而他的柳樹實驗，就是為了証明水能供給植物生長所需。後世的世界各國的生物課本都會提到這個實驗，但並不是人人都知道，這實驗是他對信仰的求証與表白。

　　1644年，海爾蒙特在燃燒木頭研究二氧化碳時，死於一氧化碳中毒。在人類歷史上，他是第一個用化學去了解人類與生物的生理構造，進而提出醫治方法的人。他雖從未親手醫治過一個病人，卻為未來的醫學發展指出了正確的方向。他曾認為自己是一塊無用的木炭，但因為相信上帝，肯燃燒生命，終於成為人類科學史上的一支火把。□

　　本文改編自《我聽見石頭在唱歌》，作者張文亮，校園書房出版社出版。